Побывав в Коста-Рике, нельзя не отведать фирменных местных блюд из риса, а также свежайших экзотических фруктов. А уж местный кофе, по мнению экспертов, - лучший в мире.
Кофейные плантации в стране появились в начале XIX века. Торговля какао едва покрывала расходы на его выращивание и транспортировку, а торговля табаком, которая могла бы принести прибыль, полностью принадлежала Испании. Тогда губернатор Томас де Акоста сделал ставку на кофе. Он привез семена кофе и освободил от налогов его производителей. Только после этого страна начала выходить из состояния тяжелой экономической отсталости. В 1832 году через Чили Коста-Рика отправила первый груз кофе в Европу. Спустя десять лет наиболее богатые владельцы плантаций начали использовать машины. Но, хотя выращивание новой культуры оказалось благотворным для экономики страны, особого богатства оно не принесло. Кофе из Коста-Рики в Европу приходилось везти весьма непростым путем: вначале на тихоокеанское побережье, затем - вокруг мыса Горн. Страна попала в заколдованный круг: чтобы получить реальную прибыль, нужно было построить железную дорогу, соединяющую тихоокеанское и атлантическое побережья, а для строительства требовались деньги. Дорогу начали строить только в 1871 году. Коста-Рика получила займы у Великобритании, оказавшись в долговой кабале. Чтобы расплатиться с долгами, правительству пришлось заключить контракт с американским предпринимателем Кейтом. Он получил разрешение на эксплуатацию дороги в течение 99 лет, более 300 тысяч га земли, освобождение от налогов и другие преимущества. На приобретенной земле компания Кейта начала выращивание бананов, которые затем перевозились по его железной дороге. В 1899 году в результате слияния нескольких компаний образовалась ныне хорошо известная «Юнайтед фрут компани», монополист в производстве и торговле латиноамериканскими бананами.
Кофе, бананы, а в особенности туризм, сделали свое дело. Прежде одна из самых бедных американских стран, Коста-Рика, сегодня может позволить себе хорошие дороги и серьезные природоохранные мероприятия. Доходы приносит также скотоводство: из-за низкой цены коста-риканское мясо пользуется большим спросом и практически полностью уходит на экспорт. В середине XX века в Коста-Рике обнаружились и долгожданные месторождения золота и серебра, правда, небольшие.
Рядом с берегами Коста-Рики расположен остров Кокос - «остров сокровищ», на котором, согласно легендам, известные пираты (в том числе Фрэнсис Дрейк) прятали часть награбленных сокровищ. Но пиратские клады до сих пор не обнаружены.
Несмотря на все природные богатства Коста-Рики, наиболее запомнилось все-таки творение рук человеческих - православная церковь, расположенная в небольшом городе, носящем название Греция. Ничего удивительного в этом нет: в Центральной Америке, как и в Северной, можно встретить эмигрантов самых разных национальностей. Но в большинстве своем костариканцы - потомки испанских колонистов; встречаются также метисы и мулаты. В стране сохранились и поселения индейцев. Коста-риканские женщины отличаются редкой привлекательностью. Кстати говоря, это можно сказать о женщинах практически всех стран Карибского бассейна. Так, на состоявшемся в 1998 году конкурсе красоты «Мисс Вселенная» первые три места заняли представительницы государств Тринидад и Тобаго, Венесуэлы и Пуэрто-Рико.
Коста-Рика пользуется хорошей репутацией, - как одно из наиболее стабильных государств Латинской Америки, в особенности по сравнению с ее беспокойным соседом - Никарагуа.