Одно из первых и одно из последних испанских владений в Америке - остров, открытый Колумбом в 1493 году, во время второго плавания в Новый свет. Остров был населен индейцами-карибами, которые называли его Борикен. Колумб дал вновь открытой земле имя в честь Святого Иоанна Крестителя - San Juan Bautista.
В 1508 году на Сан-Хуане было обнаружено золото. Это привлекло колонистов во главе с Хуаном Понсе де Леоном. Он основал поселение на берегу гавани Сан-Хуан. При нем остров получил современное название - Пуэрто-Рико, что означает «богатый порт». Понсе де Леон стал губернатором острова, время от времени покидая его ради новых завоеваний. В 1521 году испанские колонисты перенесли поселение с низкого расположения возле бухты в нынешнее месторасположение Сан-Хуана - столицы Пуэрто-Рико.
В связи с этими переименованиями ходит легенда, что картографы, нанося остров на карту, перепутали название острова и его столицы. Поэтому он и носит название «порт», более уместное для города.
Золотые прииски «богатого порта» были истощены уже в 30-е годы XVI века. Тогда испанцы начали выращивать сахарный тростник. Вместе с тем Пуэрто-Рико оставался важным аванпостом испанской империи в Новом Свете. Возле этого острова в Карибское море вступали два испанских флота, один из них шел в Веракрус (Мексика) другой в Картахену. Корабли привозили из метрополии необходимые колонистам товары в обмен на золото, серебро, драгоценности, сахар. Бухту Сан-Хуан испанский король Филипп II назвал «ключом к Вест-Индии». Это стратегически важное поселение привлекало британских французских и голландских пиратов, для защиты от которых возводились укрепления.
В 1897-1898 годах Испания даровала своей колонии ограниченную автономию. Однако в 1898 году началась испано-американская война, остров был оккупирован американскими войсками, а в декабре подписанный Испанией и США мирный договор передал Пуэрто-Рико Соединенным Штатам. Пуэрто-Рико оставался под прямым военным правлением до 1900 года, когда конгресс принял акт, устанавливающий гражданское правительство с выборным законодательным органом и губернатором, назначаемым президентом США. Верховная законодательная власть также оставалась за конгрессом США. В 1917 году Пуэрто-Рико был провозглашен американской территорией. Во время первой мировой войны его жители призывались в армию США, а родившиеся после 1917 года автоматически получали американское гражданство.
Экономическое и социальное положение Пуэрто-Рико постоянно ухудшалось. Экономика была подчинена производству тростникового сахара, поэтому обвал сахарного рынка в 30-х годах ухудшил его еще более. Ситуация усугублялась перенаселенностью. В конце 30-х годов правительство Соединенных Штатов провело ряд восстанавливающих мероприятий. В 1948 году пуэрториканцы в первый раз выбрали губернатора, и в 1952 году была провозглашена республика Пуэрто-Рико и принята конституция. Нынешний статус Пуэрто-Рико - «присоединившееся государство» с правами самоуправления. Некоторые из пуэрториканцев выступают за полное самоопределение, и по этому поводу ведутся дебаты в сенате. Но большинство стоит за сохранение статус-кво. В Соединенных Штатах пуэрториканцам легче найти работу, а отношение к «латинос» в последние годы меняется к лучшему. Стоит хотя бы вспомнить триумфальное шествие по миру поп певца Рики Мартина, пуэрториканца по происхождению.
Хотя Пуэрто-Рико в течение многих лет является частью США, влияние испанского стиля жизни на жителей этой страны не уменьшилось. Практически везде для общения вы можете пользоваться английским языком, но испанский остается языком номер один.
Сан-Хуан в отличие от большинства портов Карибского бассейна не является свободной от налогов зоной. Вместе с тем здесь процветает торговля изделиями национальных ремесел: фигурки людей и животных великолепной резьбы по дереву, карнавальные маски, керамические изделия, вышивка, свернутые вручную сигары, скульптура и картины пуэрто-риканских художников и, конечно, ювелирные изделия и ром. Из сувениров наиболее популярны гитары ручной работы «куатрос» и маленькие деревянные статуэтки, изображающие религиозные фигуры - «сантос».
Ром (по-испански - «ron») - визитная карточка Пуэрто-Рико. Его здесь можно попробовать в. любых туристских турах, а при желании - познакомиться и поближе - на фабрике рома Баккарди. «Bacardi», несомненно, самый известный ром Пуэрто-Рико - и самая известная торговая марка алкогольных напитков. Он имеет ранги от 1 до 6 лет выдержки. Ром Баккарди, выдержанный только год в необожженных дубовых бочонках, легкий, нейтральный по аромату и белый по цвету. Два года в обожженных бочонках и добавка жженого сахара придают рому более темный цвет с большей крепостью и ароматом. Ром шестилетней выдержки считается лучшим.

Летучая мышь в фирменном знаке компании Bacardi связана с историей ее основания в 1862 году. Когда основатель компании приобрел завод, оказалось, что в нем обосновалась большая колония летучих мышей - одного их наиболее распространенных на острове животных. Знак оказался удобным, запоминающимся и легко распознаваемым, в особенности для полуграмотных таможенников того времени.
Сопровождать дегустацию рома хорошо местным кофе и сигарами, которые не уступают спиртному по высочайшему качеству.

Но самый распространенный напиток в Пуэрто-Рико и во всем Карибском бассейне - «Cuba Libre», коктейль из рома «Bacardi» и Coca-Cola в равной пропорции, отметивший в 1998 году 100-летие своего безраздельного правления во всем Карибском бассейне. Ему посвящено множество легенд, начиная с истории его появления.
Это случилось в 1898 году в одном из баров Старой Саваны. В этот бар зашел капитан, заказал ром «Bacardi» с кока-колой, лимоном и льдом и с большим удовольствием его выпил, чем привлек внимание находившихся в этом баре американских солдат. Они заказали такой же коктейль, и один из солдат предложил выпить за свободную Кубу - «Viva Cuba Libre!» С тех пор этот коктейль стал самым покупаемым в Карибском бассейне напитком.
Цепи гор, громадные таинственные пещеры и скалы, кофейные плантации, сохранившиеся с древних времен фабрики по производству сигар, около 80 населенных пунктов и многочисленные великолепные пляжи - все это чудесный остров Пуэрто-Рико.