Если и есть на нашей планете райские места, то одно из них, безусловно, остров Аруба, круглый год одаривающий местных жителей и гостей солнечной погодой. Температура воздуха на острове - 26-28°С. И когда сезон дождей на других островах Карибского бассейна заставляет вспомнить о потопе, здесь бывают лишь короткие дождливые периоды зимой. Даже бушующие над Карибским морем ураганы обходят Арубу стороной.
Наименьший и самый западный из группы ABC (Aruba, Bonaire, Curacao) Голландских Антильских островов, Аруба простирается в длину чуть более чем на 30 километров и в ширину всего лишь на 9, 7 километров. В южной части острова расположена его столица - Ораньестад (Oranjestad). Официальный язык - голландский, но большинство населения говорит также на испанском, английском, португальском и на местном наречии Papiemento, которое является удивительной смесью перечисленных выше языков. (Например, bon dia for - «доброе утро», a masha danki -«спасибо»). Недаром считается, что по языку можно восстановить историю народа. Не нужно быть специалистом-филологом, чтобы понять: нынешние обитатели острова - продукт сложного смешения и взаимовлияния рас и культур. Так и есть: к коренному населению - индейцам - впоследствии присоединились испанские и голландские поселенцы, а времена работорговли внесли примесь африканской расы. Поэтому жителей Голландских Антильских островов отличает расовая и религиозная терпимость.
Аруба, Бонайре и Кюрасао лежат близ побережья Венесуэлы, на расстоянии всего 54 километров от него. Они являются частью Андской цепи гор, которая протянулась вдоль западного побережья Южной Америки.
Бывшая скотоводческая ферма, полупустыня, поросшая кактусами и диви-диви, Аруба сегодня - райское место с ослепительно белыми пляжами и кристально-чистой бирюзовой водой. Многочисленных туристов из Англии, Голландии, Северной Америки и Венесуэлы на Арубу привлекают, прежде всего, лучшие в Вест-Индии пляжи с белоснежным песком, современные отели, площадки для гольфа и, конечно, казино, среди которых крупнейшим является «Ля Кабана». Огромное количество зеленых столов для игры в покер и блэк-джек, рулетки и бесконечные ряды автоматов напоминают Лас-Вегас. Благодаря казино, ночная жизнь на Арубе не менее активна, чем дневная. Игровые заведения с удовольствием посещают также путешественники с пассажирских лайнеров, бросающих свой якорь у берегов Арубы - вероятно, им надоедает казино на собственных кораблях. Вместе с туристами на берег устремляется и обслуживающий персонал плавучих казино, которому категорически запрещено играть «на своем поле».
Юго-западное побережье острова - это пляжи, магазины, казино, кафе. Воистину, все блага цивилизации можно встретить на этом крошечном тропическом острове. С борта корабля туристы сходят прямо в столицу острова. Совсем близко, на расстоянии легкой прогулки, - торговые ряды, кафе, музеи. Множество товаров со всех стран мира продаются в лавках и бутиках Арубы. Duty-free shopping привлекает туристов, которые намерены вернуться домой с покупками. Наряду с привозными, на острове есть и товары местного производства - разнообразные продукты алоэ и глиняные изделия. Официальная валюта - арубийский флорин, но также широко распространен американский доллар.

Главные пляжи Арубы - Eagle Beach и Palm Beach - расположены недалеко от Ораньестада, к западу от прибрежной полосы отелей. Трудно решить, какой из пляжей на Карибах - лучший, но одним из них считается Palm Beach. Это прекрасное место для плавания и хождения под парусом. На восточной оконечности острова - Rogers Beach и Baby Beach. Последний не зря получил подобное название. Мелководный пляж, спокойная вода и тенистые уголки идеально подходят для детей.
Обожают Арубу и поклонники виндсерфинга. Вряд ли где-то еще можно найти более подходящее для этого вида спорта место: солнце круглый год, изумрудного цвета прозрачное море и постоянно дующие с моря освежающие ветры.

Серфингисты предпочитают пляжи северного побережья, такие как Grape Field Beach и Boca Grandi. На соревнованиях по виндсерфингу, парусному спорту, гольфу можно встретить участников со всего света. Среди любителей активного отдыха Аруба делается все более популярной. Конечно же, прекрасные возможности существуют и для плавания с аквалангом. Красочные коралловые рифы, обломки затонувших кораблей неудержимо влекут очарованных тайнами морских глубин.
Но и для тех, кто лучшим видом отдыха считает обзор местных достопримечательностей, на Арубе найдутся свои исторические памятники и живописные места.
Странное впечатление производит архитектура прошлых столетий: типично голландские домики на фоне экзотического пейзажа. Как и в Европе - множество садов, но здесь сады часто состоят из тропических цветов. Наиболее примечательные архитектурные сооружения на острове - Fort Zoutman (1796), названный в честь голландского адмирала, Протестантская церковь (1846), церковь Святой Анны (1770). От предыдущих обитателей - индейцев - осталось гораздо меньше: керамика в Археологическом музее и реконструкции жилищ в Arikok National Park.
Северо-восточное побережье острова, в основном, скалистое. Здесь разрушенные ветром и водой коралловые образования приняли причудливые формы. Самая интересная из них - естественный мост. Он возвышается на 7 метров над уровнем моря и имеет в длину около 30 метров. В центре острова лежит холмистая пустыня с кустарниками и гигантскими кактусами. Возле этих причудливых растений, похожих на произведение современной скульптуры, любят фотографироваться туристы. Разнообразие пустыне придают яркие цветные пятна - цветущие с июня по август деревья и сады возле домиков.
Когда-то здесь были настоящие тропические леса. Но еще индейцы начали вырубать их, чтобы получить луга для выпаса скота. Европейцы же окончательно истребили естественную растительность острова. Тем самым они нарушили влажность почвы, восстановить которую не в силах скудные зимние осадки.
Все три острова - часть Королевства Нидерландов, но Аруба не принадлежит больше к Нидерландским Антильским островам. Доходы от нефти сделали его независимым в 1986 году.

История Арубы >>