В древние времена эти земли населяли кельты, которых римляне называли галлами, поэтому территория Франции в те времена называлась Галлией.
В I веке в Галлию пришли римляне, и только лишь в 486 году основатель Франкской династии Меровингов - один из предводителей франков Хлодвиг вытеснил римлян из своих земель.
В VII веке на смену династии Меровингов пришла династия Каролингов, которую в свою очередь в X веке сменила династия Капетингов.
В средние века была предпринята попытка объединения отдельных княжеств, находящихся на территории Франции. При этом были поползновения вернуть земли, находившиеся в английском владении, что стало причиной столетней войны (1337-1453 годы). В этой войне некоторое время французские войска возглавляла Жанна д'Арк, сожженная англичанами в Руане в 1419 году.
В середине XVI века во Франции начались гражданские войны на базе религиозных разногласий (Варфоломеевская ночь - с 23 на 24 августа 1572 года).
В XVII веке во времена правления Людвига XIV во Франции установилась абсолютная монархия, но к концу XVIII века она крайне ослабела, что привело к революции 1789-1794 годов, начало которой было положено взятием Бастилии 14 июля 1789 года.
22 сентября 1792 года Конвент провозгласил Францию республикой (Людвиг XVI был казнен 21 января 1793 года).
В 1799 году генерал Наполеон Бонапарт назначил себя первым консулом, а в 1804 году провозгласил себя императором и положил начало эпохе наполеоновских войн. Потерпев поражение в 1812-1813 годах, Наполеон в 1814 году отрекся от престола, а королем Франции стал Людовик XVIII. На смену ему пришел король Карл X, который был свергнут в 1830 году во время Июльской революции.
В результате Февральской революции 1848 года была провозглашена Вторая республика. После поражения французов в 1870 году во время Франко-Прусской войны в Париже произошла очередная революция и была провозглашена Четвертая республика.
В 1958 году президентом вновь созданной Пятой республики стал Шарль де Голль.