История Италии начинается с 753 года до н. э., когда Ромул и Рэм основали Рим. Победив в Пунических войнах Карфаген (264-201 годы до н. э. ), римляне установили свое господство на всем Средиземноморье. С 27 года до н. э. начинается эпоха Римской империи. В IV веке государственной религией становится христианство. В V веке на территорию Италии вторгаются германские племена, и с этих пор Италия постоянно делится между Германией, Австрией, Испанией и Францией вплоть до 1861 года, когда после победоносной борьбы Гарибальди, король Сардинии Виктор Эммануил II принимает титул короля Италии.
Италия вся пронизана историей и творениями художников, писателей, композиторов на всех этапах ее развития.
По результатам Первой мировой войны Италия получила от Австрии Южный Тироль, Истрию и Триест.
Италия расположена в южной части Европы, имеет площадь более 300 тыс. квадратных километров и в ней проживает около 57 млн. человек.
Италия граничит на севере со Швейцарией и Австрией, на Востоке - со Словенией и ее берега омываются водами Адриатического моря, на юге - водами Средиземного и Ионического морей, на западе - водами Средиземного, Тирренского и Лигурийского морей, на северо-западе Италия граничит с Францией.
Почти половина территории страны расположена на Итальянском полуострове. Большинство населения на севере страны городское, на юге - сельское.
Климат Италии крайне разнообразен. Вдоль побережья Лигурийского моря климат субтропический. На севере Италии континентальный климат: зима холодная и туманная, а лето жаркое. На юге - типичный средиземноморский климат, смягчаемый средиземноморским бризом.
Основные минеральные ресурсы: газ, нефть и, особенно, мрамор. Прибрежные воды богаты сардинами, тунцами и анчоусами.
Около 9% трудоспособного населения страны, занятого в сельском хозяйстве, полностью обеспечивает население страны продуктами питания. Италия является крупным производителем текстиля, химпродуктов, автомашин, чугуна и стали, резины, тяжелого машиностроения и т. д. Продукция итальянского производства поставляется в европейские страны, США, и в страны СНГ.
Каждый город Италии известен в мире своими достопримечательностями. В Северной Италии - это крупный портовый город Триест, присоединенный к Италии в 1954 году. Особую известность в Триесте представляют площадь Piazza dell'Unita d'Italia с дворцами Palazzo del Comune и Palazzo di Covern, Венецианская крепость (Castello, 1470) с коллекцией оружия и древностей и др.
Всемирную известность имеет Венеция, которая расположена на 118 островах. Этот город был основан в 811 году. Венеция становится республикой, управляемой Дожем. Наибольшего расцвета Венецианская Республика достигла в XV веке, присоединив к себе Верону, Венецию, Бергамо и др. Адриатическое море стало называться Венецианским. В 1866 году Венеция была включена в состав Италии.
В центре Венеции, на площади Сан-Марко, высится базилика Сан-Марко (1063-1073 годы). Дворец Дожей (IX-XV века), метровая Кампанила, Часовая башня (1496-1506 годы) и другие достопримечательности. Привлекает внимание красивейший мост Rialto Bridge, построенный с 1588 по 1592 годы. Интересен для туристов также самый большой канал Венеции «Grand Canal», известный также как «самая прекрасная улица в мире». В Венеции практически нет земли, кругом вода и стены и изредка встречаются миниатюрные парки.
В Милане, в трапезной монастыря Санта-Мария делле Грацис имеется фреска Леонардо де Винчи «Тайная вечеря». В миланском соборе (1386 год) хранится гвоздь из креста Христа. В этом же городе расположен один из самых известных в мире оперных театров «Ла Скала». Весьма интересен также Национальный музей науки и техники с моделями изобретений Леонардо да Винчи.
Бергамо знаменит венецианским готическим дворцом Раджона, а также галереей Академии Каррара с произведениями Рафаэля, Боттичелли.
Своими церквями и дворцами славится город Болонья, которых соответственно 200 и 300. К наиболее известным следует отнести дворец Комунале с художественной галереей, дворец короля Энцо (1269 год), базилику Сан-Петрино (1392 год). Великолепен также фонтан «Нептун» (1566 год).
В центральной Италии вызывает интерес Перуджа - хорошо сохранившийся средневековый город. В готическом соборе (1345-1430 годы) этого города хранится обручальное кольцо Девы Марии. Прекрасен фонтан «Fontana Maggiore» (1278 год) с барельефами сцен из Ветхого Завета. Одно из старейших сооружений - этрусская арка (III - I век до н. э. ).
В южной Италии расположен один из красивейших городов страны - Неаполь со всемирно известными достопримечательностями: Национальным археологическим музеем с коллекцией этрусских и египетских сокровищ, античной скульптуры и археологических находок из Помпеи, Церковью Нуова, построенной французским архитектором в 1282 году. На холме Вомеро в Palazzo Reale di Capodimonte (XVIII век) экспонируется интереснейшая коллекция оружия, бронзы, фарфора, картин Боттичелли, Рафаэля, Эль Греко, Беллини, Караваджо и др.
Палермо (столица Сицилии, крупнейшего острова в Средиземном море) в IX—XII веках под управлением сарацин и норманнов стал одним из наиболее влиятельных городов Европы. В настоящее время он известен многими достопримечательностями, в том числе, катакомбами монастыря Convento dei Cappuccini, в которых с XVII века находятся мумии 8000 богатых жителей в прекрасных одеждах.
Итальянская музыкальная культура сыграла существенную роль в развитии мирового музыкального искусства. Благодаря своей певучести, живости и зажигательности ритмов итальянская народная музыка широко использовалась в оперной и балетной музыке. Эти мелодии звучат в произведениях Глинки, Даргомыжского, Чайковского.
Италия славится своими выдающимися оперными певцами. Зарождение европейского балета также произошло в Италии. По уровню развития изобразительного искусства, архитектуры, музыки, балета, кино Италия занимает ведущее место в мире.