Название Коста-Рика - «богатый берег» - появилось после того, как на этих землях побывал Колумб. Первооткрывателя Америки восхитили сокровища Коста-Рики. Но золотые изделия, которые видел генуэзец, оказались привозными, хотя местные жители считались искусными ювелирами. Проявить свое искусство в полной мере мешало отсутствие золотых месторождений. Коста-Рика была богата скорее культурными ценностями - на этих землях обитали индейцы-чоротеги, земледельцы, возведшие город Никою с каменными храмами, писавшие иероглифами на оленьей коже, приручавшие тапиров и диких кабанов. Рассказ Колумба привлек в Коста-Рику многочисленных конквистадоров. Но золота и драгоценных камней в Коста-Рике так и не нашли (не считая того, что было отнято у местных жителей). Преодолевая упорное сопротивление индейцев, завоеватели продвигались в глубь страны, подальше от нездорового климата побережий. Наконец, они обосновались на плато высотой 1100 метров над уровнем моря. Здесь, в долине площадью около 9 квадратных километров, они в 1563 году основали город Картаго, бывший столицей Коста-Рики вплоть до 1823 года, когда главным городом государства стал Сан-Хосе.
Выжить - это было главным для колонистов. Коста-Рика не обещала легкой наживы, все, что получали ее жители, добывалось тяжким трудом. Формально Коста-Рика входила в генерал-капитанство Гватемалу, но фактически колония жила в отрыве от мира. Торговля велась только с Панамой, которой костариканцы продавали мулов и животный жир, и даже это было сопряжено с большими трудностями. Долгое время единственным транспортом в стране оставалась повозка. Почти не приносил доходов и вывоз какао в Никарагуа.
Костариканцы разводили скот, лошадей, выращивали маис, табак, какао, пшеницу. Плантации какао были на побережье, но из-за климата и постоянных пиратских набегов владельцы плантаций предпочитали жить в Картаго. Они появлялись в своих владениях только в период уборки урожая, когда у приходящих к берегам Коста-Рики кораблей на какао можно было выменять все необходимое.
Колония вела настолько изолированное существование, что об объявлении Гватемалой независимости от Испании коста-риканские власти узнали спустя месяц с момента события, в октябре 1821 года. Республика Коста-Рика была провозглашена в 1848 году. В городах Коста-Рики по-прежнему можно встретить сочетание самых последних технологических достижений и повозок с запряженными волами. Эти повозки местные умельцы любят разрисовывать затейливыми узорами.
Продолжение статьи >>