Крупнейший порт Колумбии Картахена (Картагены).
Пятикилометровая коса Бока Гранде застроена офисами, магазинами, фешенебельными отелями, жилыми домами, поднимающимися из пышной тропической зелени. Расположенные на далеко выдающемся в море полуострове новейшие здания офисов и отелей, разбросанные вдоль центральной магистрали Святого Мартина, придают Картахене вид современного города, но на самом деле - это один из старейших городов Нового Света.
Только бросив якорь в глубине Картахенского залива, начинаешь понимать, что центром Картахены в действительности является Старый город. Это восхитительный островок, заполненный магазинами, ресторанами, а также хорошо сохранившимися древними строениями, что привлекает многочисленных туристов.
Удивительный город, тянущийся вверх из тесных крепостных стен, выстроили испанцы, впервые появившиеся на территории современной Колумбии в 1499 году. Испанцев влекла сказочная страна - Эльдорадо, жители которой буквально купались в золоте, страна, где избрание царя происходило необычным и торжественным образом: претендент на царство, обмазанный смолой и осыпанный песком, на камышовом плоту плыл на середину озера вместе с четырьмя жрецами. При первых лучах солнца будущий правитель совершал омовение, а жрецы в это время кидали в воду золотые предметы в жертву богам. Если золото смывалось - избранник был угоден богам.

Картахена - один из самых древних портовых центров Нового Света, сохранивший старые традиции. Он наполнен национальным товаром на любой вкус: обувью, одеждой, ювелирными изделиями. Картахена не является duty-free городом, но местные продукты заслуживают внимания - кожа, расписанная вручную керамика, серебряные украшения, полудрагоценные камни и, конечно, изумруды. Стоимость камня - от 250 до 10 000 долларов. Проверенные веками технологии используются при создании предметов ювелирного искусства ручной работы. Практически с момента основания города его судьба тесно связана с добываемыми в Колумбии изумрудами, называемыми здесь «зеленым золотом». Древнейшие в мире копи Мусо и Коскес открыли и начали разрабатывать еще индейцы. Изумруды быстро превратили этот порт в крупный коммерческий центр. Колумбийские изумруды высоко ценятся на мировом рынке за красивый оттенок и игру лучей света. Самый большой камень, добытый в колумбийских копях, весит 1795 каратов (367 г). Колумбия занимает первое место в мире по добыче изумрудов (почти 90%) и третье - по добыче платины. Наиболее солидные ювелиры расположились в Торговом Центре Pierino Gallo, в новой части города.
Другой товар, прославивший Колумбию на весь мир - это, конечно же, кофе. Мягкие, ароматные сорта приходятся по вкусу даже самым придирчивым ценителям этого напитка. На Колумбию приходится 13% мирового сбора кофе. Кофейные деревья выращиваются на склонах гор центральной Колумбии на высоте 1000 - 1500 м над уровнем моря. Там экваториальный климат переходит в умеренный, что благоприятно именно для мягких сортов кофе. За превосходным качеством стоит колоссальный труд. Кофейные деревья лучших арабских сортов выращиваются на маленьких крестьянских участках, где тщательно ухаживают не то что за каждым деревом - за каждой веткой. Деревья специально затеняют, чтобы увеличить содержание кофеина и ароматических веществ в зернах. Бразильский кофе, известный кисловато-горьковатым привкусом, выращивается на огромных плантациях, где при автоматической уборке недозрелые зерна смешиваются со зрелыми. Совсем иначе - в Колумбии. Зерна выбираются вручную по мере их созревания, поэтому уборка урожая тянется несколько
месяцев, но результат стоит того. Национальная федерация производителей кофе - самая влиятельная организация в стране.

В центре города - множество магазинов, лавок, уличных торговцев. Интересно заглянуть в бутики, размещенные в средневековых темницах. В арке Часовой Башни находится Portal of Sweets, где расположились продавцы конфет, часовщики, другие уличные торговцы.
В туристический маршрут включено посещение площади Экипажей (Square of the Carriages), где расположены своеобразные и неповторимые здания: Таможня, Дворец Юстиции, Дворец Правительства и др. Здесь же - Университет Святого Августина, один из пяти старейших университетов в Колумбии (1824 год).
Добраться от порта до Старого города можно на такси. Стоимость проезда на такси в Картахене очень низкая. К тому же таксисты, как и во многих других городах, являются замечательными гидами.
Со стены Старого города вы можете увидеть громадный форт Эль Кастильо де Сан Фелипе де Барахас, построенный в 1657 году - крупнейший в Новом Свете испанский форт. Он прикрывает город с юга. Его подернутые темным налетом времени стены, круто обрывающиеся вниз - сама история.

Главные достопримечательности Картахены - Кафедральный собор (XVI век), Епископский дворец. Таможня, Часовая башня -главный въезд в город со стороны гавани. Представляет интерес также Парк Боливара (в центре площади которого установлена конная статуя Симона Боливара). Эта площадь - бывшая Пласа Майор - центр города, построенного по образцу испанских колониальных городов: сетка улиц со вписанной в нее прямоугольной площадью. По периметру площади располагаются главный храм города, административные здания или дома городской знати. С запада Парк Боливара замыкает трехэтажный Дворец инквизиции с уникальным каменным порталом в стиле барокко. Здесь состоялось заседание трибунала, осудившего выдающегося южноамериканского ученого Хосе Селестино Мутиса за пропаганду теорий Коперника и Галилея. Рядом - церковь Санто Доминго, старейшая в городе, и церковь Сан Педро Клавер, названная в честь иезуитского монаха, который был канонизирован за его деятельность по защите африканских рабов. Церковь Сан Педро Клавер - самая интересная церковь Картахены. Фасад ее выполнен полностью из желтого ракушечника, который широко использовался в архитектуре Картахены для отделочных работ, но был весьма дорогим.
Вблизи парка расположены два музея: археологический и музей золота, где собраны изделия из золота и керамика, изготовленная еще до того, как эти земли завоевали европейцы.
До прихода испанцев в Колумбии существовала высокоразвитая индейская цивилизация индейцев-муисков (чибча). Наряду с инками и майя она считается одной из великих цивилизаций до-колумбовой Америки. Испанские архивы, в том числе архивы монастырей, сообщают уникальную информацию об аборигенах Нового Света.
Муиски жили на плато Восточных Кордильер. В обработке металлов и ювелирном искусстве они достигли высочайшего мастерства: отливка в сплошной форме и отливка способом «утраченного воска» (когда между двумя формами закладывается воск, который затем вытесняет струя расплавленного металла), протяжка, чеканка, штамповка, сварка - вот далеко не полный перечень умений древних индейских мастеров. Удивительна филигрань: тончайшая работа с золотой проволокой, припаянной на основу с помощью паяльной трубки. Плавили металл в печах со специальными травами, чтобы удалить загрязнение, затем выливали в формы. Золото было священным металлом, символом Солнца и играло роль во многих обрядах. После смерти индейца в могилу клали его золотые украшения.
Испанцы, высадившиеся на берега Америки, были потрясены изобилием золотых и серебряных предметов, в том числе литых. В Европе литые предметы из золота встречались редко - гораздо чаще выбитые молотком по каменной форме, при этом драгоценного металла расходовалось гораздо меньше.
Покинув мир древней Америки, возвращаемся в Америку средневековую. Монастыри, церкви, жилые дома XVI - XVIII веков - в стиле испанского барокко. Дома из обожженного кирпича и кирпича-сырца отделаны цветной штукатуркой и желтым ракушечником, придающим городу нарядный вид. Церкви внутри украшены резьбой по дереву, в которой традиционные европейские мотивы сплетаются с местными. Узкие улочки, застроенные высокими домами с балконами и лоджиями, дают много тени, что является большим преимуществом в жарком и влажном экваториальном климате. Балконы и оконные решетки сделаны из дерева - стиль, принесенный в Испанию арабами, широко прижился там, где металл слишком быстро нагрелся бы под тропическим солнцем. Иные балконы побелены, иные когда-то имели естественный цвет дерева, но давно уже потемнели во влажном воздухе Картахены.
Устав от тесноты улиц, можно подняться на самый высокий городской холм. Оттуда, от монастыря La Popa (XVII век), открывается великолепный вид на Карибское море.

История города Картахена >>