Культура мексиканского народа - результат взаимовлияния и смешения культур коренного населения Америки и испанских колонизаторов, в последнее время все более заметным становится и североамериканское влияние. Небоскребы соседствуют со зданиями в стиле испанского барокко, в элементах декора которых встречаются индейские мотивы.
Первые поселения на территории современной Мексики появились в V веке до нашей эры. В V - VIII веках на этих землях уже существовала развитая цивилизация. От нее остались развалины города Теотиуакана недалеко от Мехико. Строители Теотиуакана возвели две грандиозные пирамиды: пирамиду Солнца высотой 62 метра (изначально - около 65 метров) и пирамиду Луны (42 метра). Чтобы сохранить прямоугольную планировку города, они соорудили обводной канал для реки.
Теотиуакан разрушили воинственные тольтеки. Тольтеки прославились как искусные мастера, создатели календаря, а современные индейцы, если верить некоторым исследователям, считают тольтеков народом волшебников. Еще одной развитой цивилизацией древней Мексики была цивилизация майя, известная иероглифической письменностью (расшифрованной сравнительно недавно) и одним из самых точных календарей древности, позволявшим предсказывать затмения.
Однако наибольший вклад в современную цивилизацию внесли ацтеки. Их столица, Теночтитлан, в два раза превосходила крупнейшие города Европы. Поистине сказочным показался испанцам этот город на острове посреди озера, с каналами, плотинами и дамбами, акведуками и садами. Белоснежные пирамиды и храмы сверкали на солнце. В отличие от тесных, скученных и грязноватых европейских городов Теночтитлан блистал чистотой, и даже на рынке, огромном, не уступающем европейскому, царил порядок. Владения ацтеков простирались от Тихого океана до Мексиканского залива.
Известный завоеватель Эрнан Кортес впервые вступил на мексиканское побережье 21 апреля 1519 года. Его войско насчитывало 550 человек, И кораблей и 16 лошадей. Первоначально аборигены встретили Кортеса дружелюбно, он был принят королем ацтеков Монтесумой (Моктесумой) И. Согласно местным легендам, Кецалькоатль, обожествленный тольтекский правитель, уплыл на восток, пообещав вернуться в год, который в европейском календаре значится как 1519 - то есть, год высадки Кортеса. Кецалькоатль был светлокожим и длиннобородым, поэтому прибывших европейцев приняли за богов. А доселе не виданное зрелище - всадники на лошадях - и огнестрельное оружие окончательно «убедили» ацтеков в божественном происхождении пришельцев. В дальнейшем между Кортесом и Монтесумой разгорелся конфликт, и во время одного из приглашений в королевский дворец Кортес убил короля. С помощью покоренных ацтеками племен, всегда готовых к восстанию, испанцы повели войну против империи. В 1521 году сопротивление ацтеков прекратилось. Теночтитлан был разграблен и разрушен, а на его месте основан город Мехико. Но память о народе, ранее населявшем эти места, осталась в названии города и страны, происходящем от одного из самоназваний ацтеков. С 1521 года по 1605 год ацтекское население сократилось с 25 млн. до 1 млн. человек.
До прихода европейцев леса покрывали 2/3 территории Мексики, в них водились пумы, ягуары, обезьяны и другие животные. При дворце Монтесумы был зверинец и пруды с водоплавающими птицами. Имя последнего ацтекского царя и поныне носят некоторые представители местной фауны.
Но фауна и флора Мексики уже не такая, как раньше. Сейчас леса занимают только 1/5 часть ее территории. Несмотря на это, Мексика остается одной из стран с наиболее богатым животным миром: на 1/3 территории мировой суши приходится до 15% видов наземных животных, а богатство морской фауны не уступает сухопутной.
Мехико - крупнейший в мире мегаполис с быстро растущим населением. На момент нашего путешествия в нем было более 20 млн. жителей, а всего на 2 млн. квадратных километров мексиканской территории живет около 100 млн. человек.
Из всех строений древней Мексики наиболее впечатляет построенная в Чолуле самая большая в мире пирамида, занимающая площадь в 46 акров (18, 63 га). На вершине которой была построена церковь Пресвятой Девы Утешительницы в 1554 году