Тропический климат Панамы - один из самых тяжелых на Земле. Жара, невероятно высокая влажность, болота, москиты - разносчики малярии и желтой лихорадки. Реки, уровень которых в метров в высоту. Образовалось живописное искусственное озеро Гатун - широкая гладь воды с множеством заливов и зеленых островов. Проект предусматривал канал выше уровня моря, но строителям все-таки пришлось прорубить через скалы одиннадцатиметровый искусственный перевал, каждая миля которого обошлась в миллионы долларов. Приходилось бороться с осыпями, от которых страдали и их предшественники. На строительство этого великолепного сооружения было затрачено 387 млн. долларов.
Выплаты Панамской республике постепенно увеличивались и в 1955 году достигли уже 1,93 млн. долларов в год. Вместе с тем прибыль США составляла 100-150 млн. долларов ежегодно. В мае 1942 года Панама передала США в аренду 15 тысяч га земли для строительства военных баз. Пятидесятые-шестидесятые годы отмечены массовыми демонстрациями против присутствия американских войск в Панаме.
11 октября 1968 года в Панаме произошел переворот. К власти пришла группа националистически настроенных военных во главе с генералом Омаром Торрихосом Эррерой. Правительство Торрихоса провело ряд реформ, направленных на развитие политической и экономической самостоятельности Панамы.
В 1977 году президентами США и Панамы был подписан договор Торрихоса-Картера. Соединенные Штаты отказывались от принципа «вечности», канал и его сооружения должны были поэтапно передаваться Панаме с 1 октября 1979 года до 31 декабря 1999 года. Панаме должны были передаваться имущество, здания, земельные участки на сумму 40 млрд. долларов. В зоне Панамского канала предполагалось разместить неправительственные организации, представительства ООН, научные учреждения.
Но американские войска не собираются окончательно покидать Панаму. Планируется создание Многонационального центра по борьбе с контрабандой наркотиков, в который войдут военные подразделения американских государств, в том числе США.
За время существования Панамского канала по нему прошло более 750 тысяч кораблей (и один пловец, преодолевший канал в 1928 году), перевозивших все - от нефти и зерна до автомашин и поездов, от туристов и путешественников до слонов и жирафов и даже Лондонский мост.
Длина канала - 81,6 километров. На нем три плотины и шесть ступеней (по три на каждом склоне) парных шлюзов с размером камер 305 метров в высоту и 33, 5 метра в ширину. Проводка судов через шлюзы осуществляется небольшими дизелями, обычно шестью. Среднее время прохождения через Панамский канал - 7-8 часов. Средняя пропускная способность — 36 судов, максимальная — 48 судов в сутки.

Панама была открыта в 1501 году испанским конквистадором Родриго де Бастидасом. Вместе с Бастидасом приплыл Васко Нуньес де Бальбоа - он был первым, кто пересек Панамский перешеек, потратив недели на путь к Тихому океану. В 1502 году Христофор Колумб основал в устье реки Белен селение Санта-Мария-де-Белен, вскоре разрушенное индейцами. В 1509 году испанцы основаликолонию на побережье Дарьенского залива. Десять лет спустя был заложен город Панама - нынешняя столица одноименного государства. Добытое золото, серебро, драгоценности испанцы везли по каменной дороге, названной Camino real - Королевский путь. От города Панама на тихоокеанском побережье сокровища переправлялись до Пуэрто-Бельо (Портобело) на атлантическом.
В 1529 году испанский офицер, выдающийся математик и географ по имени Альваро де Сааведра Серон предложил четыре варианта прорытия канала. Он умер, не успев ознакомить со своими проектами никого из власть предержащих, но через пять лет король Карл V Испанский лично приказал обследовать берега Панамы в поисках водного пути через Панамский перешеек. В 1550 году португальский моряк Антонио Гальвао опубликовал книгу с изложением четырех проектов, в основном совпадающих с проектами Сааведры. В начале XIX веке немецкий естествоиспытатель и путешественник Александр Гумбольдт предложил уже девять планов прорытия канала, в том числе через северную часть американского континента.
К концу XVIII века известные на тот момент золотые и серебряные рудники были выработаны, и значение пути через перешеек стало постепенно снижаться. Кроме того, существовала постоянная угроза нападения пиратов. Но, утрачивая значение для Испании, путь через Панамский перешеек становился все более важным для молодой державы, растущей и набирающей силы - США. В 1846 году США заключили договор о дружбе, торговле и мореплавании с Новой Гранадой, в состав которой входила тогда Панама. Американская сторона обязалась гарантировать неприкосновенность Панамского перешейка. В то же время США получили концессию на постройку железной дороги через него. Это оказалось своевременным ходом. В 1849 году в Калифорнии открыли золото, и тысячи людей устремились в Сан-Франциско. Американская компания начала строительство железной дороги, обошедшейся в огромную сумму и около 60 тысяч человеческих жизней. Дорога длиной менее 80 километров была завершена лишь в 1855 году. Чтобы окупить расходы, компания непомерно завысила тарифы на перевозку, пользуясь своей монополией. Однако эта монополия держалась недолго: другие компании наладили регулярное сообщение вокруг мыса Горн, что обходилось гораздо дешевле, хотя занимало больше времени. И прямой путь через перешеек вторично пришел в запустение. В то время между США и Великобританией действовал «договор взаимного недоверия» - договор Клейтона-Булвера, согласно которому обе стороны отказывались от исключительных прав на постройку канала. Этим противоречием воспользовалась Франция.
Была создана Всеобщая компания межокеанского канала, которую возглавил дипломат и предприниматель Фердинанд де Лессепс, строитель Суэцкого канала. После Суэца Лессепс стал национальным героем, он был избран членом Французской Академии наук и получил звание инженера, хотя не имел никакого технического образования.
Не известно, что сыграло роль - авторитет Лессепса, как главы строительства канала на Востоке, или его дипломатические способности, но колумбийское правительство дало согласие на строительство канала в Панаме.
Лессепс решил основать акционерную компанию - прошлый раз эта идея оказалось удачной. Спустя три года после окончания строительства Суэцкого канала он начал приносить чистую прибыль, а перед национализацией в 1955 году компания выплатила акционерам 12,4 млрд. франков. Но в данном случае предприятие Лессепса окончилось полным провалом и стало трагедией для многих французов.
В 1876 году Лессепс приобрел проект инженера Ваза и концессию. На это ушло 10 млн. франков. В 1880 году был составлен отчет, согласно которому расходы оценивались в 843 млн. франков. Как выяснилось позднее, эта сумма была весьма занижена. 1 февраля 1881 года началось строительство Панамского канала. Он должен был пролегать на уровне моря, без шлюзов и плотин. Через перевал на стыке горных цепей Верагуа и Сан-Блас (87 метров над уровнем моря) следовало проложить туннель.
Материальные трудности начались практически сразу. Мало кто хотел вкладывать деньги в строительство канала где-то на другом конце света. Пришлось провести широкую рекламную кампанию, а для этого - выложить солидную сумму банкам и печати. Железную дорогу, пересекающуюся с трассой будущего канала, пришлось выкупить у американцев за сумму, втрое большую ее стоимости. За 1879-1889 годы расходы составили 1274 млн. франков. Между тем строительство едва продвинулось. 15 августа 1914 года американский пароход «Анкон» прошел по Панамскому каналу, воплотив в реальность давние мечты человечества, существовавшие практически с момента открытия Америки. Отныне в путешествиях между Атлантическим и Тихим океаном кораблям не нужно обходить Южную Америку вокруг мыса Горн, как это происходило в течение 400 лет.

Продолжение статьи >>

Побывав в Коста-Рике, нельзя не отведать фирменных местных блюд из риса, а также свежайших экзотических фруктов. А уж местный кофе, по мнению экспертов, - лучший в мире.
Кофейные плантации в стране появились в начале XIX века. Торговля какао едва покрывала расходы на его выращивание и транспортировку, а торговля табаком, которая могла бы принести прибыль, полностью принадлежала Испании. Тогда губернатор Томас де Акоста сделал ставку на кофе. Он привез семена кофе и освободил от налогов его производителей. Только после этого страна начала выходить из состояния тяжелой экономической отсталости. В 1832 году через Чили Коста-Рика отправила первый груз кофе в Европу. Спустя десять лет наиболее богатые владельцы плантаций начали использовать машины. Но, хотя выращивание новой культуры оказалось благотворным для экономики страны, особого богатства оно не принесло. Кофе из Коста-Рики в Европу приходилось везти весьма непростым путем: вначале на тихоокеанское побережье, затем - вокруг мыса Горн. Страна попала в заколдованный круг: чтобы получить реальную прибыль, нужно было построить железную дорогу, соединяющую тихоокеанское и атлантическое побережья, а для строительства требовались деньги. Дорогу начали строить только в 1871 году. Коста-Рика получила займы у Великобритании, оказавшись в долговой кабале. Чтобы расплатиться с долгами, правительству пришлось заключить контракт с американским предпринимателем Кейтом. Он получил разрешение на эксплуатацию дороги в течение 99 лет, более 300 тысяч га земли, освобождение от налогов и другие преимущества. На приобретенной земле компания Кейта начала выращивание бананов, которые затем перевозились по его железной дороге. В 1899 году в результате слияния нескольких компаний образовалась ныне хорошо известная «Юнайтед фрут компани», монополист в производстве и торговле латиноамериканскими бананами.
Кофе, бананы, а в особенности туризм, сделали свое дело. Прежде одна из самых бедных американских стран, Коста-Рика, сегодня может позволить себе хорошие дороги и серьезные природоохранные мероприятия. Доходы приносит также скотоводство: из-за низкой цены коста-риканское мясо пользуется большим спросом и практически полностью уходит на экспорт. В середине XX века в Коста-Рике обнаружились и долгожданные месторождения золота и серебра, правда, небольшие.
Рядом с берегами Коста-Рики расположен остров Кокос - «остров сокровищ», на котором, согласно легендам, известные пираты (в том числе Фрэнсис Дрейк) прятали часть награбленных сокровищ. Но пиратские клады до сих пор не обнаружены.
Несмотря на все природные богатства Коста-Рики, наиболее запомнилось все-таки творение рук человеческих - православная церковь, расположенная в небольшом городе, носящем название Греция. Ничего удивительного в этом нет: в Центральной Америке, как и в Северной, можно встретить эмигрантов самых разных национальностей. Но в большинстве своем костариканцы - потомки испанских колонистов; встречаются также метисы и мулаты. В стране сохранились и поселения индейцев. Коста-риканские женщины отличаются редкой привлекательностью. Кстати говоря, это можно сказать о женщинах практически всех стран Карибского бассейна. Так, на состоявшемся в 1998 году конкурсе красоты «Мисс Вселенная» первые три места заняли представительницы государств Тринидад и Тобаго, Венесуэлы и Пуэрто-Рико.
Коста-Рика пользуется хорошей репутацией, - как одно из наиболее стабильных государств Латинской Америки, в особенности по сравнению с ее беспокойным соседом - Никарагуа.

Название Коста-Рика - «богатый берег» - появилось после того, как на этих землях побывал Колумб. Первооткрывателя Америки восхитили сокровища Коста-Рики. Но золотые изделия, которые видел генуэзец, оказались привозными, хотя местные жители считались искусными ювелирами. Проявить свое искусство в полной мере мешало отсутствие золотых месторождений. Коста-Рика была богата скорее культурными ценностями - на этих землях обитали индейцы-чоротеги, земледельцы, возведшие город Никою с каменными храмами, писавшие иероглифами на оленьей коже, приручавшие тапиров и диких кабанов. Рассказ Колумба привлек в Коста-Рику многочисленных конквистадоров. Но золота и драгоценных камней в Коста-Рике так и не нашли (не считая того, что было отнято у местных жителей). Преодолевая упорное сопротивление индейцев, завоеватели продвигались в глубь страны, подальше от нездорового климата побережий. Наконец, они обосновались на плато высотой 1100 метров над уровнем моря. Здесь, в долине площадью около 9 квадратных километров, они в 1563 году основали город Картаго, бывший столицей Коста-Рики вплоть до 1823 года, когда главным городом государства стал Сан-Хосе.
Выжить - это было главным для колонистов. Коста-Рика не обещала легкой наживы, все, что получали ее жители, добывалось тяжким трудом. Формально Коста-Рика входила в генерал-капитанство Гватемалу, но фактически колония жила в отрыве от мира. Торговля велась только с Панамой, которой костариканцы продавали мулов и животный жир, и даже это было сопряжено с большими трудностями. Долгое время единственным транспортом в стране оставалась повозка. Почти не приносил доходов и вывоз какао в Никарагуа.
Костариканцы разводили скот, лошадей, выращивали маис, табак, какао, пшеницу. Плантации какао были на побережье, но из-за климата и постоянных пиратских набегов владельцы плантаций предпочитали жить в Картаго. Они появлялись в своих владениях только в период уборки урожая, когда у приходящих к берегам Коста-Рики кораблей на какао можно было выменять все необходимое.
Колония вела настолько изолированное существование, что об объявлении Гватемалой независимости от Испании коста-риканские власти узнали спустя месяц с момента события, в октябре 1821 года. Республика Коста-Рика была провозглашена в 1848 году. В городах Коста-Рики по-прежнему можно встретить сочетание самых последних технологических достижений и повозок с запряженными волами. Эти повозки местные умельцы любят разрисовывать затейливыми узорами.
Продолжение статьи >>

Тропические леса - излюбленные места обитания экзотических птиц с ярким оперением. Европейцам наиболее известны попугаи, а в Мексике и Центральной Америке популярностью пользуется квезал, или кецаль, о котором ходит множество легенд. Это большая зелено-малиновая птица с длинными хвостовыми перьями, хвост чуть ли не вдвое длиннее ее туловища. В Гватемале квезал считается символом свободы, потому что в неволе он быстро погибает.
Лесами покрыто почти 2/3 площади Коста-Рики. В тропических лесах растут деревья ценных пород - красное, эбеновое, бальсовое. На берегах тут и там встречаются кокосовые пальмы, придающие им характерный, знакомый по фотографиям и рекламным картинкам облик. Тихоокеанское побережье, в отличие от атлантического, бывает засушливым, и на нем растут деревья, которые в сухой сезон расстаются с листвой. Высоко в горах - дубовые леса. Именно в Коста-Рике ученые исследовали возможности восстановления тропического леса и пришли к выводу, что участки, на которых деревья были вырублены, вскоре снова покрываются лесом. Непоправимый ущерб наносится только манграм, которые растут медленно и восстанавливаются не раньше чем через 100 лет.
Мангровые леса - одна из примет тропического пояса. Подобно кораллам, они отвоевывают территорию у морских волн. Их образуют растения, которые могут существовать в соленой морской воде при условии регулярного поступления некоторого количества пресной. Во время отлива становятся видны причудливо переплетенные корни деревьев. Каждый ствол окружен целой сетью из основных, вспомогательных и воздушных корней. В иле обитают моллюски и крабы, с приливом приходят рыбы. По воде бродят цапли.
Разнообразие обитателей морских глубин не уступает разнообразию жителей лесов, поэтому аквалангисты способны часами изучать жизнь коралловых рифов. Но те, кто предпочитает водным глубинам поверхность - любители плавания и серфинга - тоже не чувствуют себя обделенными. Пляжи Коста-Рики великолепны, как и все карибские пляжи. Со стороны Карибского моря берег изрезан несчетным количеством лагун, придающих этому краю живописный вид.
Продолжение статьи >>

 

 

 

 

 

 

Разнообразие животного и растительного мира Коста-Рики не поддается описанию. Одних только бабочек в ней 10% всех видов мира, а помимо того - 850 видов птиц, 200 видов млекопитающих и т.д. Две тысячи видов прекрасных тропических растений - орхидей - взобрались по стволам деревьев наверх, к свету, и расцвели белыми, желтоватыми, розовыми цветами.
В Коста-Рике водятся обезьяны, ягуары, пумы, тапиры, броненосцы, крокодилы.

Песчаные пляжи облюбовали гигантские морские черепахи. В пещерах Барра-Онды гнездятся летучие мыши. По ветвям деревьев резервата Монтеверде, неестественно медленно переставляя когтистые лапы, передвигаются ленивцы. Эти животные идеально приспособлены к жизни на деревьях, на которых и проводят всю свою жизнь, вися вниз спиной и пережевывая листья. На земле ленивец практически беспомощен. Трехпалый ленивец, который обитает в Монтеверде, может оказаться под угрозой вымирания из-за уничтожения леса не только потому, что приспособлен исключительно к древесной жизни, но и потому, что способен питаться листьями только одного вида дерева. В поисках его животное может пройти значительное расстояние, хотя предпочитает висеть на одном месте и спать. Зато охотников ленивец может не опасаться: это животное заметить очень трудно, тем более, что шерсть ленивца часто имеет зеленоватый оттенок, который ему придают микроскопические сине-зеленые водоросли - единственный случай симбиоза растения и млекопитающего. Это уникальное существо не имеет близких сородичей среди современных животных. Внутренние органы расположены у него иначе, чем у других млекопитающих, а его голова может поворачиваться на 180°. Он выживает при таких травмах, от которых другие животные погибают, и способен долгое время обходиться без пищи.

Возле карибского побережья Коста-Рики обитают другие интересные животные - ламантины. Они напоминают тюленей, но на самом деле их дальние родственники - слоны. Эти животные породили многочисленные слухи о русалках, потому что они любят плавать стоя, а самка ламантина, прижимающая детеныша к груди ластом, напоминает мать, держащую на руках ребенка. Иногда ламантинов даже принимали за людей, потерпевших кораблекрушение. Зоологи включают ламантинов в отряд, который так и называется — «сирены». Мореплаватели живо интересовались «морскими девами» и пытались содержать их в неволе. Команде Колумба удалось поймать и приручить такую «русалку», животное прожило в озере 26 лет. Ламантины - миролюбивые животные, они хорошо переносят неволю и легко становятся ручными.

Продолжение статьи >>

Это небольшая горная страна в Центральной Америке, расположенная между Панамой и Никарагуа. Столица Коста-Рики — город Сан-Хосе. Протяженность Коста-Рики с запада на восток лишь немногим больше 100 километров, а с севера на юг - 400 километров. Но на этом клочке земли уместилось множество достопримечательностей, притягивающих любителей природы со всего света. На 0, 03% земной суши приходится 5% видового состава флоры и фауны.
Около 500 тысяч видов растений и животных сохраняется в коста-риканских национальных парках и заповедниках. Охраняемые территории составляют примерно четверть площади страны - это мировой рекорд.
Самый известный заповедник Коста-Рики, конечно, Ла Амистад (что по-испански означает «дружба»), находящийся под охраной ЮНЕСКО с 1983 года. Он расположен на юго-востоке страны, на границе с Панамой. Его площадь - 250 тысяч га. Этого оказалось достаточно, чтобы вместить восемь из двенадцати природных зон латиноамериканских тропиков: от песчаных пляжей и мангровых зарослей до вечнозеленых лесов и ледниковых вершин гор. Здесь множество видов флоры и фауны, занесенных в Красную Книгу, из них некоторые встречаются только в Ла Амистад. Свою историю этот заповедник ведет с 50-х годов, его основатели - супружеская чета Весбергов из Швеции. Они переселились в Коста-Рику для изучения тропического леса и защиты его от вырубки - в то время десятки тысяч гектаров леса ежегодно сводились под пастбища для скота. Национальный парк Ла Амистад был создан в 1979 году. В будущем он, возможно, распространится на территорию Панамы и станет международным заповедником.
Доступ в Ла Амистад ограничен, но в Коста-Рике есть еще более десятка парков и восемь заповедных районов. Горы Коста-Рики по большей части - вулканические хребты, и туристам представляется возможность заглянуть прямо в жерло огнедышащей горы. На территории Коста-Рики есть три действующих вулкана: Ирасу (3432 метра), Поас (2704 метра) и Миравальес (2020 метров). Достигающий километра в диаметре и более 300 метров в глубину кратер вулкана Поас на вид кажется еще больше, чем он есть на самом деле. Пар, время от времени поднимающийся из трещин, напоминает о том, что рано или поздно гора может проснуться вновь.
Чтобы полюбоваться видами ледников, возникших в последнюю ледниковую эпоху, любителям пешеходных прогулок приходится 9 часов подниматься в гору, но зрелище окупает все страдания. Ледяные вершины гор сверкают на солнце, а ослепительно зеленые склоны спускаются вниз, в сплошной массив тропических лесов.
Продолжение статьи >>